Фамилия Нижинский звучит аристократично, но её происхождение, скорее всего, гораздо прозаичнее, чем балетная слава самого известного носителя. В основе фамилии лежит не польский город Ниса (Нейсе), как иногда ошибочно полагают, а географическое название, образованное от слова «низ». «Нижний» — «находящийся внизу, низменный». Типовая модель: село или деревня с названием Нижнее, Нижино, Нижинка (таких в России и на Украине десятки) давали прозвище или фамилию переселенцам оттуда.

Обратите внимание на суффикс. Окончание -ский в русской традиции — признак дворянской или духовной фамилии, но в данном случае оно работает иначе. В украинской и белорусской ономастике суффикс -ин- (Нижин) с добавлением -ский — обычный способ указать на выходца из села: «тот, кто из Нижина». То есть Нижинский — это «нижинский», приехавший из населённого пункта с корнем «низ». В польском варианте (Niżyński) суффикс -iński также указывает на шляхетское происхождение, но корень остаётся тем же — «низкий».

Спорный момент: могла ли фамилия произойти от прозвища «Нижина» (низкорослый, приземистый человек)? Теоретически да, но тогда мы бы ждали форму Нижин или Нижинов. Суффикс -ский в русском языке редко крепится прямо к прозвищу, чаще — к названию места. Поэтому версия с топонимом убедительнее.

Самая известная ассоциация — Вацлав Нижинский, гениальный танцовщик и хореограф начала XX века. Его отец и дед были танцовщиками, но сама фамилия, по семейному преданию, досталась от деда, который был родом из местечка под Варшавой. В польском написании фамилия часто фигурирует как Niżyński, что подтверждает её географическую природу: в Польше есть деревни с названием Niżyno (Нижино). Таким образом, Нижинский — не про «нежность» и не про «нищету», а про место: предки жили в низине или в селе с соответствующим названием.