Фамилия Нижевский образована от географического названия с помощью типичного для польской и западнорусской ономастики суффикса -ский. Этот суффикс указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем такие фамилии получили и крестьяне, и мещане — по месту, откуда человек родом. Основа фамилии — Ниж- (от «низ», «нижний»). Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из селения с названием Нижево, Нижово, Нижевка или Нижевичи. Такие топонимы встречаются в Беларуси, на западе России и в Польше — например, деревня Нижево в Витебской области или Нижевичи в Гродненской. Название села, в свою очередь, могло возникнуть из-за расположения в низине или на низком берегу реки.

Менее вероятна, но возможна версия, что фамилия образована от прозвища Ниж — так могли назвать человека невысокого роста или того, кто жил в нижней части поселения. В старых русских говорах «нижой» иногда называли младшего в роду или подчинённого. Однако преобладание суффикса -ский обычно указывает именно на топонимическое происхождение.

В польском языке фамилия могла выглядеть как Niżewski (от Niż — «низ», «низина») или Niżewski с носовым звуком. В русском написании «Нижевский» — это адаптированный вариант, где корень привязан к слову «ниже». Фамилия не является массовой: она редкая, встречается в основном на территории бывшего Великого княжества Литовского — в Беларуси, на Смоленщине, в Брянской области, а также среди потомков польской шляхты, переселившихся в Сибирь и на Урал в XIX веке.

С точки зрения словообразования, фамилия Нижевский стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Нижегородов, Нижников, Нижерадский. Но если Нижегородов прямо указывает на Нижний Новгород, то Нижевский — на более мелкое, локальное селение. Это типичная «усадебная» фамилия для мелкопоместной шляхты или однодворцев, которые брали фамилию по названию своего хутора или деревни.

Точных сведений о дате первого упоминания фамилии нет, но в метрических книгах XIX века она фиксируется в Могилёвской и Витебской губерниях. Носители фамилии — в основном православные и католики белорусского происхождения.