Фамилия Нижна — редкая и нестандартная по форме. В русской ономастике она выделяется тем, что не имеет типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменелая» форма: слово застыло в виде краткого прилагательного или существительного женского рода, которое и стало фамилией. Такое строение обычно указывает на украинское или белорусское происхождение, где подобные фамилии (Тиха, Мила, Широка) встречаются чаще, чем в великорусских землях.

Корень «ниж-» прозрачен и связан с пространственным значением «низ» — то, что расположено внизу. Основа могла относиться к географическому объекту: человек жил в низине, у подножия холма или на нижнем краю села. В этом случае фамилия Нижна — аналог распространённой фамилии Нижний, но в женской грамматической форме. Важно понимать: фамилия не обязательно женская по полу носителя — она закрепилась за родом в неизменном виде, как, например, фамилия Долгих.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища, данного по социальному положению (низкое сословие) или по росту (низкорослый человек). Однако прозвища с прямым уничижительным смыслом редко становились фамилиями без смягчающего суффикса. Поэтому первая версия — топографическая — выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. В современных базах данных носители Нижна встречаются в основном в Беларуси и на западе Украины, реже — в южных областях России. В центральных и северных регионах России фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её региональную привязку.

С точки зрения словообразования, фамилия Нижна стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Вышна (от «верх»), Суха, Крива. Это не фамилии в привычном понимании, а бывшие прозвища-прилагательные, перешедшие в разряд фамилий без изменений. В документах XIX века такую фамилию могли записать как «Нижна» или «Нижний», в зависимости от грамотности писаря и местных традиций склонения.