Фамилия Ночевко напрямую отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Ночевы». Это типичная украинская или южнорусская модель фамилий с уменьшительным суффиксом -ко, который в этих краях играл роль отчества. Но за основой Ночева скрывается не одно, а два разных прозвища, и оба имеют право на существование.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Ночева со словом «ночевать», то есть проводить ночь вне дома. В крестьянском быту так могли назвать человека, чья работа была связана с ночным временем: пастуха, который уходил в ночное с лошадьми, сторожа или того, кто часто возвращался домой затемно. Такое прозвище закреплялось за человеком не в укор, а как меткая бытовая характеристика, по которой его легко узнавали односельчане.

Вторая версия ведёт родословную от нарицательного «ночва» — так в старину называли неглубокое корытце или лоток, выдолбленный из цельного куска дерева. Ночвы использовали в хозяйстве повсеместно: для просеивания муки, замешивания теста, мытья посуды. Если следовать этой логике, основатель рода Ночевко мог быть мастером-бондарем, делавшим такие лотки на заказ, либо пекарем, который пек хлеб на продажу и постоянно имел дело с ночвами.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая. Прозвища от глагола «ночевать» встречаются в русских и украинских говорах чаще, чем профессиональные именования от «ночвы». К тому же слово «ночва» само по себе имеет диалектные варианты («ночёвка», «ночёвни»), и его связь с фамилией менее прозрачна для носителя языка. Но исключать ремесленную версию нельзя: в старину прозвища часто давали именно по роду занятий, и мастер, работавший с ночвами, вполне мог получить такое имя.

Само прозвище Ночева, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только начинали закрепляться, форма с суффиксом -ко указывала на прямого потомка: Ночевко — это буквально «маленький Ночева» или «сын Ночевы». Позже эта форма застыла и превратилась в наследственную фамилию, которую мы знаем сегодня.

Фамилия распространена преимущественно на Украине и в южных областях России, что подтверждает её происхождение в зоне украинского влияния на русскую ономастику. Встречаются и родственные формы — Ночев, Ночева, Ночевин, — но именно вариант с суффиксом -ко сохранил в себе архаичную модель именования по отцу, которая в других регионах давно уступила место формам на -ов и -ев.