Фамилия Ночвинова звучит непривычно, и это не случайно: за ней стоит редкое ремесленное прозвище, а не крестильное имя. Основа фамилии — нарицательное «ночва»: так в старину называли неглубокое, тонко отделанное корытце или лоток. Слово это было широко известно в крестьянском быту, и именно от него образовали прозвище Ночва, а уже от прозвища — фамилию.

Кем был предок, получивший такое прозвище? Скорее всего, он мастерил ночвы — плотницкое ремесло требовало умения и точности, ведь лоток должен был быть гладким и удобным. Но возможен и другой вариант: ночвы использовали при выпечке хлеба, чтобы просеивать муку или замешивать тесто. Тогда прозвище Ночва мог закрепиться за пекарем, который пек хлеб на продажу. Обе версии сходятся к одному: прозвище указывает на конкретное занятие человека, а не на его характер.

Существует и менее правдоподобная гипотеза, связывающая фамилию со словом «ночева» — то есть ночлег вне дома, вдали от родной избы. Сторонники этой версии предполагают, что прозвище могло прилипнуть к человеку, который любил погулять и часто оставался ночевать не дома, либо к пастуху, уходившему с лошадьми на ночной выпас. Однако здесь возникает проблема: слово «ночева» в значении «ночлег» не породило устойчивых прозвищ в русской ономастике, а вот «ночва» как предмет обихода — вполне. К тому же выпадение гласного Е в слове «ночева» при образовании фамилии объяснить сложнее, чем простое присоединение суффикса к основе «ночва».

Суффикс -ин в фамилии Ночвинова указывает на принадлежность: так отвечали на вопрос «чей ты?» — сын Ночвы, потомок Ночвы. Модель типична для северорусских и центральных регионов, где такие фамилии от прозвищ встречались часто. Со временем прозвище Ночва закрепилось за родом, и его потомки стали писаться Ночвиновыми, а женщины — Ночвиновыми.

Сегодня фамилия встречается редко, что неудивительно: само слово «ночва» ушло из активного словаря вместе с предметом, который оно обозначало. Но в ней сохранилась память о человеке, который либо ловко работал с деревом, либо кормил людей хлебом.