Фамилия Нога — редкий случай, когда прозвище, ставшее основой фамилии, не нуждалось в дополнительных пояснениях. Её носил человек, которого окружающие выделяли по какой-то яркой особенности, связанной с ногой. Это могла быть хромота, необычно длинная или короткая конечность, особая походка или даже профессиональная привычка, например, у скорохода или плясуна. В старину такие прозвища давали не в обиду, а как меткую примету, которая сразу отличала человека среди других.

Сама фамилия образовалась по простой и понятной модели: прозвище Нога перешло в фамилию без изменений. Её носил, к примеру, Борис Васильевич Нога, живший в Угличе во второй половине XV века. От него пошёл род Ногиных, что зафиксировано в исследованиях С. Б. Веселовского. Этот факт показывает, что прозвище бытовало в северо-восточной Руси уже пять с половиной веков назад, причём среди людей, оставивших след в документах.

Если же говорить о родственных фамилиях, то здесь открывается интересная картина. От той же основы образованы Ногин, Ножкин, Ногаев, но каждая из них пошла своим путём. Ногин — это, скорее всего, притяжательная форма: сын Ноги. А вот Ножкин мог возникнуть от уменьшительного прозвища Ножка, которое тоже указывало на ту же особенность, но звучало мягче, почти ласково. Такое разнообразие говорит о том, что прозвища на Руси были живым и подвижным пластом языка, где одно и то же качество человека могло получить десятки оттенков.

Любопытно, что фамилия Нога не получила широкого распространения, в отличие от своих «родственников» по словообразовательной модели. Возможно, причина в том, что прозвище звучало слишком прямо и грубовато, поэтому в крестьянской среде оно быстро обрастало уменьшительными формами, а в документах заменялось на более благозвучные варианты. Тем не менее, те, кто носит фамилию Нога сегодня, могут быть уверены: их предок был человеком заметным, с яркой внешней чертой, которая запомнилась современникам настолько, что закрепилась в родовом имени.