Фамилия Ногачев — наглядный пример того, как русская модель образования фамилий «съела» исходное слово. С точки зрения структуры, это типичный патроним (или отчество в прошлом) с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Корень здесь — Ногач-, и именно он вызывает вопросы.

Самая прямая и правдоподобная версия: в основе лежит прозвище Ногач. В русских говорах «ногач» — это человек с длинными или сильными ногами (ср. «рукач», «ушач»). Прозвища по физическим признакам давали без злого умысла, просто как меткую бытовую характеристику. Носитель прозвища Ногач мог быть скороходом, пешим гонцом или просто высоким подростком, которого так окрестили соседи. Фамилия образовалась по схеме «чей?» — «Ногачев», то есть сын или потомок Ногача.

Менее распространённая, но не менее интересная версия связывает фамилию с географическим названием. Есть несколько топонимов Ногачи или Ногачёво (например, в бывшей Псковской губернии). В таком случае фамилия могла возникнуть как «выезжая»: человек, переселившийся из деревни Ногачи, получал прозвище Ногач (по месту прежнего жительства), а его дети уже становились Ногачевыми. В пользу этой версии говорит характерный для северо-запада Руси суффикс -ич в названии селений, который мог лечь в основу прозвища.

Стоит отбросить версию о связи с тюркским словом «нога» (деньги, монета). Слово «нога» в значении «денежная единица» существовало в древнерусском языке, но прозвище «Ногач» от него маловероятно — для денежных прозвищ чаще использовали «Грош», «Алтын» или «Копейка». Кроме того, суффикс -ач в русском языке продуктивен именно для прозвищ по внешнему признаку, а не по профессии.

Фамилия Ногачев не относится к числу аристократических. Она бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде центральных и северных губерний России. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером локального происхождения — скорее всего, все Ногачевы из одного региона восходят к одному реальному предку с характерной походкой или из деревни с «ногастым» названием.