Фамилия Норманн — это не самостоятельное имя, а фонетический вариант более старой фамилии Нордманн. Разница между ними в одну букву, но она существенна для понимания истории. В русском языке конечное сочетание «дм» часто упрощалось или менялось под влиянием произношения, поэтому Нордманн постепенно превратился в более удобное для слуха Норманн.

Основа у фамилии германская, и она прозрачна для этимолога. Слово Нордманн складывается из двух корней: «норд» — север, и «ман» — человек. Буквально это «северный человек», «тот, кто с севера». Такое именование в средневековой Европе было не редкостью: так могли называть выходца из скандинавских земель или просто человека, переселившегося в южные области с севера. Впрочем, вторая трактовка правдоподобнее: прозвище чаще закреплялось за приезжим, а не за местным жителем, которому не нужно было объяснять, где он родился.

Интересно, что фамилия Норманн совпадает по звучанию с этнонимом «норманны» — так в истории называли скандинавских викингов. Это совпадение может увести в сторону ложного толкования: будто предки носителя фамилии были потомками тех самых морских разбойников. Но скорее всего, перед нами именно позднее бытовое прозвище, а не память о древних походах. Связь с викингами здесь вторична, хотя и добавляет фамилии романтического ореола.

Суффиксальная модель в данном случае не работает: фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а сохранила немецкую форму. Это говорит о том, что её носители либо сами были выходцами из немецкоязычных земель, либо имели предков, которые долго сохраняли своё исходное именование без русификации. В России такие фамилии встречались среди обрусевших немцев, прибалтийских дворян и городских ремесленников.

Поскольку фамилия редкая, точных сведений о её географии мало. Можно предположить, что она бытовала в тех регионах, где селились немецкие колонисты: в Поволжье, Прибалтике, Петербургской губернии. Но утверждать это наверняка без архивных данных нельзя. Ясно одно: фамилия Норманн — это след германского влияния на русскую ономастику, сохранившийся в почти неизменном виде.