Фамилия Нос — одна из тех, что понятны без перевода, но за кажущейся простотой скрывается пласт русской истории. Её основа — прозвище, которое давали человеку с большим, длинным или иным примечательным носом. Это прямое указание на внешность, самый распространённый источник личных прозвищ на Руси, наряду с чертами характера или местом происхождения.

Такие прозвища приживались легко: они были точнее и ярче официального крестильного имени, поэтому быстро вытесняли его и в быту, и в документах. Прозвище Нос не было обидным или насмешливым — настолько часто встречались люди с выразительной деталью лица, что к этому относились спокойно, как к констатации факта. Подобные именования фиксировали повсеместно: от новгородских земель до южных окраин.

Словообразовательная модель здесь простая — фамилия совпадает с основой прозвища без добавления суффикса. Это так называемые «нулевые» фамилии, которые давали людям незнатного происхождения, чаще всего крестьянам и посадским. Рядом с ней возникали и другие формы. В документах встречаем родственные именования: Носакин Антон Васильевич, 1590 год, Владимир; Носенок Степан, крестьянин, 1627 год, Белев; Носко, крестьянин, XVI век, Новгород; Носырь Андреевич Вельяминов, середина XVI века; Герасим Носырев, посадский человек, 1636 год, Тотьма. Каждая из этих фамилий — отдельная ветвь одного корня, показывающая, как прозвище обрастало разными суффиксами в зависимости от региона и говора.

Среди знатных носителей прозвища тоже были свои. С. Б. Веселовский в своих трудах записал: Григорий Андреевич Большой Нос Колычев, начало XVI века, и князь Федор Семенович Дубовый Нос Шехонский, вторая половина XV века. Эти примеры показывают, что прозвище Нос не было уделом только простолюдинов — его носили и бояре, и князья, часто в сочетании с другим прозвищем или фамилией рода.

Интересно, что фамилия Нос не получила «притяжательного» суффикса -ов или -ин, который обычно добавляли к основе: Носов, Носин. Это делает её более архаичной, сохранившей прозвищную форму в чистом виде. Такое случалось, когда прозвище настолько прочно связывалось с человеком, что при оформлении фамилии его оставляли без изменений. Позже государство попыталось упорядочить этот процесс: Сенат издал указ, где записано, что «именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица». Но к тому времени фамилия Нос уже закрепилась в документах и пережила все реформы.

Сегодня фамилия Нос встречается не только в России, но и в Беларуси и на Украине, где аналогичные прозвища давали по той же модели. Она осталась живым напоминанием о том, как наши предки умели точно и без злобы подмечать особенности человека.