Фамилия Носальцев — хороший пример того, как прозвище, данное за внешнюю особенность, превратилось в фамилию, сохранив при этом редкий суффикс. Основа здесь прозрачна: «нос» и его производные. Прозвище Носалец (или Носаль) могли дать человеку с заметным, крупным или необычной формы носом. В русских говорах слово «носаль» также употребляли в значении «носарь», то есть обладатель длинного носа, так что версия с прямым указанием на внешность — самая надёжная.

Главная особенность — суффикс «-ец» в основе. Он указывает на принадлежность к определённому типу людей (ср. «кузнец», «глупец»), и в сочетании с корнем «нос» даёт прозвище Носалец. Фамилия же образована по стандартной патронимической модели: Носальцев буквально означает «сын Носальца» или «потомок Носальца». Суффикс «-ев» здесь закономерен, так как основа оканчивается на мягкий согласный «ц».

Встречается фамилия относительно редко. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги бытования — Ростовская область, Краснодарский край, а также некоторые районы Сибири. Это может указывать на то, что фамилия сформировалась в южнорусских или казачьих землях, где прозвища на «-ец» были особенно распространены. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно крестьянами и мещанами, никакого дворянского или купеческого следа не прослеживается.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого прозвища — Носаль. В некоторых говорах «носалем» называли не только человека с большим носом, но и, например, рыбу (усача или носатого голавля). Тогда Носальцев — это потомок человека, которого прозвали по сходству с рыбой или по занятию рыболовством. Однако эта версия менее вероятна: прямое указание на черту лица — самый естественный путь для прозвища, которое потом закрепилось в фамилии.