Фамилия Носалев — редкий пример, где корень очевиден, а суффикс сбивает с толку. В основе лежит прозвище Носаль, Носалый. В русских говорах «носалем» называли человека с длинным или крупным носом. Прозвище было настолько распространённым, что породило целое гнездо фамилий: Носов, Носачёв, Носанов — и вот этот, с суффиксом -ев.

Но почему -ев, а не -ов? Тут ключевой момент: суффикс -ев присоединяли к основам на мягкий согласный или на -й. Если бы прозвище звучало как Носал (с твёрдым «л»), мы бы получили Носалов. А раз Носалев — значит, исходная форма, скорее всего, Носаль. В южнорусских и украинских говорах мягкое «ль» в таких прозвищах — обычное дело. Фамилия могла закрепиться и в белорусской среде, где суффикс -ев тоже типичен.

Вторая, менее вероятная версия — отчество от неканонического имени Носал. В древнерусской антропонимии такие «телесные» имена давали как оберег: считалось, что ребёнок с прозвищем Носал вырастет с нормальным носом. Но эта гипотеза слабее: прозвище Носаль как характеристика внешности встречается в документах XVI–XVII веков гораздо чаще, чем личное имя.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также восток Украины. В центральных областях её почти нет. Это наводит на мысль, что предки Носалевых — выходцы из казачьих земель или крестьяне, переселявшиеся на юг в XVIII–XIX веках.

По сословной принадлежности сказать что-то определённое сложно: фамилия не дворянская, не купеческая, но и не крепостная в классическом смысле — на юге было много государственных крестьян и однодворцев. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: предок нынешних Носалевых был заметным человеком в прямом смысле слова — его выдающийся нос не остался незамеченным соседями.