Фамилия Носков на первый взгляд кажется простой и понятной, но за ней скрывается неожиданный лингвистический поворот. Вопреки интуиции, в основе фамилии лежит не предмет гардероба, а уменьшительная форма слова «нос». В старых говорах «носком» называли не короткий чулок, а небольшой нос. Поэтому прозвище Носок, от которого пошла фамилия, чаще всего указывало на внешность: так могли назвать человека с маленьким, аккуратным или курносым носом. Впрочем, не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок и закреплялось за обладателем, наоборот, крупного носа — такой контраст между именованием и реальностью был излюбленным приёмом народной насмешки.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Носок, попав в официальные документы, обросло патронимическим суффиксом -ов, что буквально означало «сын Носка». Такой способ закрепления прозвищ за потомками был самым массовым в центральной России в XVI–XVII веках. Менее правдоподобна, хотя и возможна, версия о связи с ремеслом: вряд ли предок торговал чулками или носками, поскольку само слово «носок» в значении «короткий чулок» вошло в широкий обиход позже, чем сформировалась фамилия. Скорее всего, перед нами именно прозвище по черте лица, а не профессиональное именование.

Любопытно, что фамилия не имеет жёсткой географической привязки. Документы середины XX века фиксируют её носителей в самых разных уголках страны: Носков Роман Иванович родился в 1895 году в селе Михайловка Нерчинско-Заводского уезда Забайкальской области, Носков Семён Данилович — в 1900 году в деревне Минихина Уральской области, а Носков Трофим Лукич — в 1889 году в селе Пашково Еврейской автономной области. Такой разброс говорит о том, что прозвище было распространено повсеместно и возникало независимо в разных регионах, что типично для фамилий, образованных от внешних признаков.

Среди известных носителей выделяется российский музыкант, певец и композитор Николай Иванович Носков. Его фамилия — наглядный пример того, как прозвище, данное предку несколько веков назад за форму носа, стало привычным родовым именем, которое сегодня воспринимается как совершенно обычное и не связанное с внешностью.