Фамилия Новопольцева ведет начало от прозвища Новополец. В основе лежит не имя, а топонимическое прозвище: так могли называть человека, который перебрался жить из одного места в другое и получил «адресную» приставку к имени. Корень здесь простой и прозрачный — прилагательное «новый» и существительное «поле». Новопольцем, скорее всего, называли новосела, который обосновался на недавно распаханной земле или в недавно возникшем поселении. Слово «новополец» в прямом смысле означало «житель нового поля».

Поселения с названием Новое Поле встречаются у славян довольно часто. Одно из них находится в сибирском Заволжье, другое — под Минском. Основатель рода Новопольцевых, очевидно, какое-то время жил в таком селе, а потом перебрался на новое место, сохранив за собой прозвище по прежнему адресу. Такая модель образования фамилий — от названия места жительства — одна из самых распространенных в русской ономастике.

Менее вероятной выглядит связь прозвища с городом Новополоцк в Белоруссии на Западной Двине. Соблазн провести параллель велик, но здесь мешает хронология: современный Новополоцк — город молодой, основанный в середине XX века, тогда как фамилия Новопольцева фиксируется в документах гораздо раньше. К тому же в старину город назывался Полоцк, а приставка «Ново-» появилась лишь в советское время. Поэтому версия с «новым полем» для прозвища выглядит куда убедительнее.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: Новопольцев — сын Новопольца, потомок того самого новосела. Женская форма Новопольцева, соответственно, обозначает жену или дочь Новопольцева.

Среди носителей фамилии особенно известен русский сказочник XIX века Аврамий Кузьмич Новопольцев. Он собирал и пересказывал народные предания, и его записи сохранили для нас целый пласт фольклора. Благодаря ему фамилия, связанная с обычным крестьянским прозвищем, вписана в историю русской литературы.