Фамилия Новопольцев принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. Её основа — прозвище Новополец, а оно, в свою очередь, восходит к названию поселения Новое Поле. Такое имя для деревни или села у славян встречается нередко: например, Новое Поле есть в сибирском Заволжье и неподалёку от Минска. Скорее всего, человек, первым получивший прозвище Новополец, жил в одном из таких мест, а его потомки закрепили за собой фамилию, указывающую на эту географическую привязку.

Менее правдоподобной выглядит версия, связывающая прозвище с белорусским городом Новополоцк на Западной Двине. Топоним там звучит иначе, и притянуть его к форме «Новополец» можно лишь с большой натяжкой, поэтому основная гипотеза остаётся более убедительной.

Среди носителей фамилии особенно известен Аврамий Кузьмич Новопольцев — русский сказочник XIX века. Его записи сохранили для нас народные сюжеты, что делает фамилию частью культурной истории.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: фамилии складывались на протяжении долгого времени, и зафиксировать момент, когда прозвище Новополец окончательно превратилось в наследственное имя, невозможно. Но сама фамилия Новопольцев остаётся заметным памятником славянской письменности и быта, а её форма — с суффиксом -ев — надёжно указывает на древнюю модель именования по отцу: сын Новопольца становился Новопольцевым.