Фамилия Новорусов напрямую рассказывает о прозвище своего первого носителя — Новорус. Это составное прозвище склеилось из прилагательного «новый» и слова «рус», которое в древнерусском языке обозначало жителя Руси, русича. Суффикс -ов в конце фамилии — классический русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?»: Новорусов значит «сын Новоруса», потомок человека с таким прозвищем.

Само слово «рус» уходит корнями в праславянский язык, где родственный корень имел значение «светлый», «белый». Исследователи связывают это с внешним обликом древних русов: светлая кожа и светлые волосы выделяли их среди соседних племен. В летописях русы предстают воинственным и бесстрашным народом, который совершал дерзкие морские походы на Константинополь, крымские города и даже Анатолию, возвращаясь с богатой добычей. При этом, как отмечают историки, русы достигли такого могущества, что им платили дань более многочисленные племена — кривичи, поляне, а также многие угро-финские и балтские народы.

Прозвище Новорус, скорее всего, закрепилось за человеком, который недавно прибыл в местность, населенную другой народностью. Такого приезжего выделяли по национальному признаку — он был «новым русом» среди чужих. Вероятно, это имя прилипло к нему настолько прочно, что вытеснило все остальные способы именования, а затем перешло в фамилию для его потомков.

Интересно, что фамилия Новорусов — редкая и не входит в число распространенных русских фамилий. Она не встречается в перечнях древних дворянских родов, что указывает на ее позднее, скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение. Судя по модели образования, фамилия могла возникнуть на севере России или в Сибири, куда активно переселялись русские люди в XVII–XIX веках. Там, среди местного населения, прозвище «новорус» было бы особенно уместным для недавнего переселенца.

В современном звучании фамилия неожиданно перекликается с ироничным термином «новый русский», но исторического родства здесь нет — прозвище Новорус возникло задолго до этого явления, в эпоху, когда слово «рус» несло в себе память о воинственной славе предков, а не о социальном статусе.