Фамилия Новорусский — редкий и выразительный памятник славянской культуры, который хранит в себе не только семейную историю, но и целый пласт древних представлений о народе и его имени. Вопреки возможному современному прочтению, эта фамилия не имеет отношения к «новым русским» из девяностых годов. Её корни уходят вглубь веков, к прозвищу, которое давали человеку по национальному и территориальному признаку.

Основа фамилии — прозвище Новорусский, которое образовано от двух прилагательных: «новый» и «русский». Чтобы понять смысл этого именования, нужно разобраться в том, кого в старину называли русами и почему это слово стало самоназванием народа. В древности русами называли русичей, жителей Руси. Летописи и византийские хроники рисуют их воинственным и бесстрашным народом, который достиг значительного могущества. Именно русам платили дань племена кривичей и полян, а также многие угро-финские и балтские племена, превосходившие их по численности. Дружины русов совершали дерзкие морские походы на Константинополь, на побережье Анатолии и в крымские города, возвращаясь с богатой добычей.

Лингвисты возводят слово «рус» к праславянскому корню со значением «светлый». Считается, что такое именование народа возникло по внешним характеристикам: воины-русы выделялись светлой кожей и светлыми волосами на фоне темноволосых соседей. Эта версия происхождения слова — одна из самых распространённых в ономастике, хотя существуют и другие гипотезы, связывающие название с реками или скандинавскими дружинами.

Вероятнее всего, прозвище Новорусский получал человек, который недавно приехал — «новый» русский — в местность, населённую другой народностью. Такой переселенец сразу выделялся по национальному признаку, и за ним закреплялось это указательное прозвище. Оно не несло в себе осуждения или насмешки, а лишь фиксировало факт: перед нами новый человек, русский по происхождению. Со временем потомки человека с таким прозвищем унаследовали его как фамилию, которая закрепилась за родом.

Модель образования фамилии типична для славянской традиции: прозвище перешло в фамилию без изменений, в форме притяжательного прилагательного. Интересно, что фамилия сохранилась в форме множественного числа — Новорусские, что характерно для фамилий, которые первоначально обозначали принадлежность всему роду, всей семье целиком.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Переселенцы двигались, смешивались, и прозвище могло возникнуть в разных регионах независимо друг от друга. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Новорусский можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами и метрическими книгами. Но уже сейчас ясно: эта фамилия — живой свидетель того, как в языке отразилась память о древнем народе, его могуществе и его имени.