Фамилия Новощёнов звучит так, будто её носитель — выходец из недавно построенного места. И это первая и самая очевидная версия: в основе лежит название поселения Новощёново или Новый Щён. Но если копнуть глубже, выясняется, что всё не так прозрачно.

Ключ к разгадке — вторая часть слова, «-щён-». Это не типичный русский корень. Скорее всего, он представляет собой диалектное или искажённое «щека» (щёка). В старых говорах слово «щёна» или «щёны» могло означать «щеки», «скулы». Тогда прозвище Щён (или Щена) давали человеку с заметными, выдающимися скулами или полными щеками. А «Новощёнов» — это либо «новый Щён» (потомок или человек, перенявший прозвище), либо житель «Нового» селения, основанного неким Щёном.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Новощёнов — сын Новощёна. Сама же фамилия встречается довольно редко и имеет чёткую географическую привязку. Основной ареал — юг России, в частности Ростовская область и Ставропольский край. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться не в центральных, а в казачьих или однодворческих землях, куда переселенцы приносили свои прозвища и топонимы.

Менее вероятная, но возможная версия: связь с ремеслом. В некоторых говорах «щёнить» означало «щепить», «колоть» (лучину, дрова). Тогда Новощёнов — потомок человека, который занимался этим делом на новом месте. Однако это предположение слабее, так как глагол редок и не образует устойчивых прозвищ.

Таким образом, перед нами фамилия-топоним или фамилия-прозвище, в основе которой лежит яркая внешняя черта (щеки) и указание на новизну. Носитель фамилии Новощёнов с высокой долей вероятности — потомок человека, которого в новом селе или в новой семье прозвали «Новым Щёном», чтобы отличить от старожилов.