Фамилия Новоженова происходит от прозвища Новожен, которое в старину давали человеку, недавно вступившему в брак. Слово это составное: «ново» — то есть недавно, и «жен» — от глагола «жениться». Прозвище было точным и ёмким: так могли окликнуть молодого мужа в первые месяцы после свадьбы, пока новизна его положения ещё бросалась в глаза соседям и родне.

Прозвища, связанные с семейным положением, на Руси встречались нередко. Наряду с Новоженом бытовали, например, прозвища Жених, Молодожён, а в некоторых говорах — Новоженец. Фамилии, образованные от них, встречаются в разных регионах, но чаще всего на севере и в среднерусской полосе, где была распространена модель прозвищ с корнем «жен». Сама фамилия Новоженова — форма женского рода, а мужской вариант — Новоженов.

Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Новоженов буквально означает «сын Новожена», то есть потомок того самого недавно женившегося человека. Такая модель образования фамилий была одной из самых распространённых в России — примерно две трети русских фамилий построены именно так: от прозвища или имени отца плюс суффикс -ов или -ев.

Интересно, что прозвище Новожен не всегда могло закрепляться за человеком на всю жизнь. Спустя годы, когда человек давно был женат, прозвище могло сохраняться по привычке или, наоборот, исчезать, уступая место другому. Но если оно закреплялось за семьёй, то передавалось детям и внукам уже как родовое имя, и со временем превращалось в фамилию.

В документах фамилия Новоженов встречается с XVII века, преимущественно среди крестьян и посадских людей. Это неудивительно: именно в крестьянской среде прозвища, данные по случаю, дольше всего сохраняли живое значение и легко переходили в фамилии. В дворянской среде такая фамилия была бы редкостью — там предпочитали более книжные или географические образования.

Редкость фамилии Новоженова в наши дни объясняется тем, что прозвище Новожен было ситуативным: оно хорошо работало как разовое прозвище, но не всегда приживалось как постоянное семейное имя. Тем не менее те, кто носит эту фамилию сегодня, могут быть уверены: их предок когда-то был молодым женихом, и память об этом событии закрепилась в родовом имени на века.