Фамилия Нуралиев — тюркская по форме, но арабская по корням. Она образована сложением двух мусульманских имён: Нур («свет», «сияние») и Али («возвышенный», «великий»). В буквальном переводе это сочетание означает «возвышенный свет» или «свет Али». Такое имя-пожелание давали ребёнку, чтобы он рос успешным, добродушным человеком, который излучает вокруг себя свет и покой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Нурали прибавлен патронимический суффикс -ев, который в русской традиции указывает на отчество или принадлежность роду. То есть Нуралиев — это «сын Нурали». Встречаются и родственные написания: Нуралиев с ударением на втором слоге, а также варианты Нурали, Нуралёв, которые возникали при адаптации имени в разных регионах.

Имя Али занимает особое место в исламе: его носил двоюродный брат и зять пророка Мухаммада, четвёртый праведный халиф. Поэтому составные имена с частицей Али — Алинур, Нурали, Алихан — широко распространены у народов, принявших ислам. Фамилия Нуралиев встречается у татар, башкир, казахов, азербайджанцев, народов Кавказа и Средней Азии, что отражает общий культурный пласт, а не принадлежность к одной конкретной нации.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, которые произошли от прозвищ или профессий, Нуралиев сразу возникла как фамилия-благословение. Она не описывает занятие предка и не указывает на место жительства, а фиксирует имя родоначальника, которому родители при рождении пожелали светлой и достойной судьбы. С течением времени имя превратилось в отчество, а затем закрепилось в качестве фамилии, которую сейчас носят потомки.

В среде восточных народов подобные имена не были редкостью: составные антропонимы с компонентом «нур» («свет») символизировали духовную чистоту и божественное благословение. Поэтому фамилию Нуралиев можно считать не просто родовым именем, а краткой формулой доброго напутствия, которое предки дали своему роду много поколений назад.