Фамилия Нуралов звучит на русский слух как тюркская, и это верное первое впечатление. В её основе лежит арабское имя Нурали, которое в тюркской среде (татары, башкиры, казахи, народы Кавказа) стало популярным ещё в эпоху исламизации региона. Имя составное: «нур» (свет, сияние, луч) и «Али» (имя зятя пророка Мухаммеда, означающее «возвышенный», «великий»). Вместе Нурали можно перевести как «свет Али» или «сияние величия». Фамилию образовали по русской патронимической модели: к основе Нурал- добавили суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Нурала» (усечённая форма имени Нурали).

Интересная деталь — написание через «о», а не через «а»: Нуролов, а не Нуралов. Такая замена (аканье на письме) встречается в фамилиях, которые оформляли в русских канцеляриях XIX века, где писарь записывал имя на слух, не вникая в арабскую графику. Поэтому в документах одного рода могли закрепиться разные варианты: Нуралов, Нуралин, Нуралиев. Вариант с «о» — не ошибка, а исторический след живой устной традиции.

Носители фамилии Нуралов чаще всего встречаются в Волго-Уральском регионе (Татарстан, Башкортостан), а также среди кавказских народов, особенно у лезгин и аварцев, где имя Нурали также распространено. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и муллами или торговцами — имя Нурали давали не по знатности, а по религиозной традиции, поэтому фамилия не несёт однозначной социальной окраски.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от прозвищ или названий профессий, Нуралов — чисто патронимическая, «именная» фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, только о том, что его отца звали Нурали. Это сближает её с такими фамилиями, как Ахметов, Маратов, Тимуров, где основа — личное имя, а не характеристика человека.