Фамилия Нургожанов происходит от казахского мужского имени Нургожан, и в самом буквальном смысле её можно перевести как «сияние души» или «светлый человек». Это составное имя, и каждая его часть несёт отдельный смысл, который стоит разобрать по отдельности, потому что в них скрыта и история языка, и пожелание, которое родители вкладывали в имя сына.

Первый компонент — «нур» — в казахском языке означает «луч», «сияние», «свет». В тюркских и восточных именах эта основа встречается очень часто, она связана с идеей божественного света, чистоты и озарения. Иногда в разборе встречается форма «нурга», но это скорее фонетическое видоизменение той же основы, а не отдельное слово. Второй компонент — «жан» — восходит к персидскому слову, которое переводится как «душа», «дух», а в переносном смысле — «дорогой», «любимый». В казахском языке это слово стало почти универсальным для выражения близости, его добавляют и к именам, и в обращениях, но в имени Нургожан оно сохраняет именно значение «душа».

Таким образом, имя Нургожан — это не просто набор корней, а полноценное пожелание. Нарекая сына таким именем, родители желали ему вырасти человеком добродетельным, отзывчивым, несущим свет и тепло окружающим. Это характерная для восточной ономастики модель: имя не описывает человека, а программирует его судьбу, задаёт высокую планку нравственных качеств.

Сама фамилия образована по стандартной для русскоязычной документации модели: к имени Нургожан добавлен русский патронимический суффикс -ов. Так в XIX–XX веках оформляли фамилии для казахов при переписях, выдаче документов и взаимодействии с административной системой Российской империи, а затем и Советского Союза. Поэтому Нургожанов — это по сути «сын Нургожана», или, если говорить точнее, человек из рода, где было принято имя Нургожан.

Интересно, что в самой казахской традиции такая фамилия не существовала бы в этой форме. Казахи использовали отчества с окончанием -улы (для сына) и -кызы (для дочери), а также родовые имена. Форма с русским суффиксом — это результат межкультурного взаимодействия, и она говорит о том, что предки носителя фамилии жили в эпоху, когда казахские имена встраивались в общероссийскую систему документооборота.

Стоит отметить, что имя Нургожан не является редким, но и не принадлежит к числу самых распространённых. Оно встречается у казахов, а также у народов, испытавших влияние казахской культуры. Встречаются и однокоренные фамилии — Нургалиев, Нуржанов, Нурмагамбетов, — и все они построены по одному принципу: к имени с основой «нур» добавляется либо русский суффикс, либо казахский родовой компонент. Это позволяет легко определить происхождение фамилии даже без глубокого генеалогического исследования.

Если говорить о географии, то фамилия Нургожанов чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, где традиция давать имена с компонентом «нур» была особенно сильна. В России она тоже есть, но преимущественно в тех областях, куда мигрировали казахи в советское время, например в Оренбургской, Астраханской областях или в Алтайском крае.