Фамилия Нургожаева — это женская форма фамилии Нургожаев, которая образована от мужского личного имени Нургожа. Разбор фамилии стоит начать с её корней: она тюрко-персидская по происхождению. Имя Нургожа составное. Первая часть «Нур» — арабского корня, означает «свет», «сияние», «луч». Вторая часть «Гожа» — это казахский (и шире тюркский) вариант арабского имени Ходжа (Хожа), что значит «господин», «хозяин», «наставник». В исламской культуре ходжами называли уважаемых людей, часто знатоков Корана, учителей или купцов. Таким образом, имя Нургожа можно перевести как «сияющий господин» или «светоч наставника» — имя с ярко выраженной положительной характеристикой, которое давали ребёнку с пожеланием почёта и духовной чистоты.

Фамилия образована по стандартной русской модели патронимических фамилий: к основе имени (Нургожа) прибавили суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного, хотя здесь он просто присоединён к конечному -а). Форма Нургожаева указывает на то, что носительница — женщина (дочь или жена человека по фамилии Нургожаев).

Географически фамилия Нургожаева наиболее типична для Казахстана, а также встречается среди казахов в России (особенно в Астраханской, Оренбургской, Омской областях) и в странах Средней Азии. Это не древняя русская дворянская фамилия, а более поздняя, возникшая в XIX–XX веках, когда у тюркских народов начали массово фиксироваться фамилии по отцу. Предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми, которых в своём ауле или общине называли по имени отца или деда — Нургожа. В социальном плане они могли принадлежать к «белой кости» (торе или ходжи) — потомкам пророка или духовным учителям, если имя давалось в честь реального предка-ходжи, но чаще это было просто личное имя, не гарантирующее происхождения. Примечательно, что фамилия сохранила архаичную форму без казахского притяжательного суффикса -улы/-кызы, что говорит о её фиксации русскими чиновниками или письменной традиции на русском языке.