Фамилия Нуркиянов — яркий пример тюрко-персидского именослова, адаптированного русской патронимической системой. Её основа — составное мужское имя Нуркиян (варианты: Нуркиан, Нуркян), которое распадается на два корня: арабско-персидский «нур» (свет, сияние) и «киян» — форма тюркского «хан» (властитель, правитель) или персидского «джиян» (жизнь, душа). В зависимости от огласовки смысл колеблется от «светлый хан» до «свет жизни». В любом случае, имя звучало как пожелание ребёнку быть светом для рода или обладать высоким положением.

Модель образования фамилии — стандартная русская: к основе Нуркиян добавили суффикс принадлежности -ов. Это значит, что Нуркиянов — буквально «сын (потомок) Нуркияна». Такая схема типична для тюркских фамилий, которые оформились в XVIII–XIX веках, когда татары, башкиры и другие народы Поволжья и Урала начали получать фамилии по отцу. Суффикс -ов (а не -ин) указывает на вариант основы, оканчивающейся на твёрдый согласный: Нуркиян — Нуркиянов.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Татарстану, Башкортостану и Оренбургской области. Встречается она и у казанских татар, и у мишарей, и у башкир, что неудивительно: имя Нуркиян было распространено во всей тюрко-мусульманской среде региона. При этом фамилия не вошла в число массовых (в сотни тысяч носителей), а остаётся относительно редкой, что говорит о локальном бытовании исходного имени в конкретных родах.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилию могли записывать по-разному — Нуркиянов, Нуркьянов, Нуркианов. Разнобой в написании (через «и» или «ь») связан с тем, что русские чиновники на слух передавали мягкое произношение тюркского «ян»: одни слышали твёрдый слог и писали «ия», другие — смягчение и ставили «ья». Современное написание Нуркиянов закрепилось как самое частотное, но в архивах можно найти обе формы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нуркиянов стоит в одном ряду с Нургалиевыми, Нурмухаметовыми, Нуртдиновыми — все они используют корень «нур», но с разными вторыми компонентами. Такая комбинация «свет + имя/титул» — один из самых продуктивных способов образования мусульманских имён в Поволжье.