Фамилия Нуркова — женская форма фамилии Нурков, а та образована от прозвища или имени Нурко. Основа здесь — «нур», и это слово многозначно. Самое очевидное: в тюркских языках «нур» означает «свет», «сияние», «луч». В мусульманской традиции это один из эпитетов Аллаха (ан-Нур — «Свет»), а также частое имя собственное, например, Нур, Нурия. Прозвище Нурко мог получить светловолосый или светлокожий человек, либо тот, кого считали «светлым» по характеру — добрым, чистым, праведным.

Но есть и другой, менее известный вариант. В русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, «нурить» означало «нырять», «опускаться в воду», «погружаться». Отсюда «нурка» — это и нырок (птица), и прозвище рыбака или ловкого человека, который хорошо плавает и ныряет. В этом случае фамилия Нурков имеет чисто славянскую природу, а не тюркскую. Спор между этими версиями решается просто: если предки жили в Поволжье, на Урале или в Западной Сибири, где сильны татарские и башкирские влияния, то вероятнее тюркский «свет». Если же фамилия встречается в Архангельской, Вологодской или Пермской губерниях, то скорее всего это «ныряльщик».

Суффикс -ов в основе указывает на типичную модель русских фамилий XVI–XVII веков: Нурко → сын Нуркова → Нурков. Фамилия не дворянская и не редкая, но и не массовая. Встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в старых русских селах на Вятке. Встречается также вариант Нурковы (с ударением на первый слог) — это может указывать на северное происхождение, где в говорах ударение часто смещается.

В любом случае, Нуркова — фамилия с ясной и компактной историей: она либо о «светлом» человеке, либо о «ныряльщике». И то и другое — живое прозвище, которое закрепилось за родом.