Фамилия Нурков — одна из тех, где сразу два вопроса: что значит корень и почему суффикс необычный. Начнём с суффикса. В русских фамилиях на -ов/-ев или -ин всё ясно: «чей?» — Иванов, Никитин. А тут -к-ов. Такая модель встречается реже и чаще всего указывает на прозвище или имя, которое уже имело суффикс -к(а), а потом к нему добавили фамильный -ов. То есть исходная форма — Нурко. Так в старину могли называть человека, и уже от этого прозвища пошла фамилия.

Корень спорный. Самая вероятная версия — от тюркского «нур» (свет, луч). У многих народов, от татар до башкир, имя Нур (или Нури) было распространено. Уменьшительная форма Нурко — как Ванька от Иван, Петька от Пётр. Значит, Нурков мог произойти от человека по имени Нур или Нурко. Вторая версия — от арабского «нур» (свет) через исламскую традицию имён, но по сути то же самое. Третья, менее правдоподобная, — связь с глаголом «ныркать» (нырять), но для прозвища это маловероятно: суффикс -к- скорее указывает на личное имя, чем на действие.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары, башкиры, чуваши. В русских документах она могла появиться при крещении татарских мурз или при переходе в православие: имя Нур давали при рождении, а фамилию Нурков записывали уже по-русски. Социальный контекст простой: предки Нурковых — скорее всего, крестьяне или служилые люди из тюркской среды, а не знатный род.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не разбирается подробно, но модель «тюркское имя + -к- + -ов» хорошо описана у них на примере других фамилий (Абдулков, Хайруллов). Так что Нурков — типичный случай, когда русский суффикс «обрусел» имя, звучавшее по-восточному.