Фамилия Нуркина звучит мягко и светло, и это не случайно: в её основе лежит арабское слово nur — «луч, сияние, свет». Это одно из ключевых понятий исламской культуры, которое часто входит в состав сложных имён вроде Нурлан или Нуритдин, но здесь оно выступает самостоятельно.

От этого слова образовали мужское личное имя Нур, а в быту, в кругу семьи и соседей, его сокращали до ласковых форм Нурка или Нуркай. Именно от этих уменьшительных вариантов и пошла фамилия. Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: к основе Нурк- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Нуркина буквально означает «дочь (или жена) Нурки», а изначально так называли детей, отвечая на вопрос «чей ты?» — Нуркин сын, Нуркина дочь.

Интересно, что фамилия несёт в себе двойной культурный след. Корень — арабский, пришедший вместе с исламской традицией, а суффикс — исконно русский, что отражает давнее взаимодействие культур в Поволжье, на Урале и в других регионах, где бок о бок жили татары, башкиры и русские. Поэтому Нуркиных можно встретить и в татарских, и в русских семьях, и фамилия одинаково органично звучит в обеих средах.

Процесс формирования фамилий у разных народов был длительным и неравномерным. У русских фамилии на -ин закрепились к XVII–XVIII векам, а вот у татар и других тюркских народов массовое появление фамилий по отцу началось позже, ближе к XIX веку, когда это стало необходимо для переписи населения и административного учёта. Поэтому точно сказать, где и когда именно возник род Нуркиных, без глубоких генеалогических изысканий нельзя — слишком много вариантов.

Стоит различать Нуркину и фамилию Нуркову: вторая образована от той же основы, но с другим суффиксом (-ов), что говорит о разных региональных традициях или просто о случайном расхождении при записи. Встречаются также фамилии Нуркаев, Нургалин, где корень nur сочетается с другими компонентами, но Нуркина — самая короткая и прямая по смыслу, она сохранила имя предка почти в неизменном виде.