Фамилия Нуркожаев — наглядный пример того, как в русской фамилии сохранилась память об имени предка-мусульманина. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или, как в данном случае, на гласный. Суффикс указывает на принадлежность: Нуркожаев буквально означает «сын (или потомок) Нуркожи».

В основе фамилии лежит сложное имя Нуркожа. Оно состоит из двух тюркских (вероятнее всего, казахских) корней: «нур» (свет, луч, сияние — из арабского) и «кожа» (господин, хозяин, а также почтительное обращение к потомкам пророка). Таким образом, имя Нуркожа можно перевести как «сияющий господин» или «светлый хозяин». В дореволюционной Средней Азии и казахских степях имена с компонентом «кожа» часто давали в семьях, которые вели свой род от духовных лиц или считались потомками святых — ходжей. Это не обязательно означало прямое происхождение от пророка Мухаммеда, но указывало на уважаемый, религиозный статус рода.

С точки зрения географии, фамилия Нуркожаев типична для казахов, особенно для южных и западных регионов Казахстана, а также для каракалпаков. Встречается она и среди башкир, хотя реже. Русская фамильная модель (-ев) закрепилась в процессе делопроизводства Российской империи, когда кочевое и оседлое население получало «уличные» фамилии по имени отца. Поэтому предки современного носителя фамилии, скорее всего, жили в ауле или кишлаке, и их родоначальника звали Нуркожа — человек, чьё имя подчёркивало его светлый нрав или духовный авторитет.

Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант написания «Нурходжаев» (через «д»). Это не ошибка, а отражение местного произношения: в тюркских языках звук «ж» в слове «кожа» (ходжа) часто звучит твёрже, ближе к «дж». Со временем написание унифицировалось по правилам русской орфографии, но в старых метрических книгах можно найти обе формы.

Если обобщить: Нуркожаев — это не прозвище по профессии или внешности, а фамилия, построенная на личном имени с высокой семантикой. Она говорит о том, что предок носителя был человеком уважаемым, возможно, связанным с религиозной или родовой знатью, и его имя — Нуркожа — передавало пожелание светлого пути и почётного положения.