Фамилия Нурлизанов — редкий пример русской фамилии, образованной от полного арабского имени с компонентом Нур-. Основа здесь — мужское имя Нурлизан, которое в свою очередь сложено из двух корней: «нур» (свет, сияние) и «лисан» (язык, речь). В буквальном переводе — «свет языка» или «сияние речи». Это имя могло даваться в мусульманских семьях как пожелание красноречия, мудрости или того, чтобы слова человека несли свет и пользу.

Русский суффикс -ов в конце фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Нурлизанов, то есть сын или потомок Нурлизана. Такая модель — арабское/тюркское имя плюс русский патронимический суффикс — типична для татарских, башкирских и казахских фамилий, которые оформлялись в Российской империи при переписях и паспортизации в XIX — начале XX века. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от основ на -а/-я (например, Нурлизин от Нурлиза), суффикс -ов здесь стандартный для основ на твёрдый согласный.

Географически фамилия Нурлизанов встречается преимущественно в Поволжье, в частности в Татарстане и Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в других регионах России. В дореволюционных источниках она практически не фиксируется — это говорит о том, что фамилия могла сложиться относительно поздно, уже после закрепления фамильной системы у тюркских народов.

Стоит отметить, что имя Нурлизан само по себе редкое и не входит в число самых распространённых мусульманских имён. Это делает фамилию ещё более уникальной — её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных семей, где имя передавалось как родовое. Встречаются варианты написания с одной «з» (Нурлисанов) или с заменой на «с» (Нурлисанов), но исходная форма с «з» ближе к арабскому «лисан».

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Нуриев, Нургалиев, Лисанов — строятся по той же схеме, но Нурлизанов выделяется именно двусоставностью и точным значением. Предки носителя этой фамилии могли быть муллами, учителями или просто людьми, чья речь ценилась в общине — имя давалось не случайно, а как характеристика или надежда.