Фамилия Нурмабетов — один из ярких примеров того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское личное имя. Её основа — составное мужское имя Нурмабет. Разберём его по частям. Первый компонент «нур» (арабского происхождения, через тюркское посредничество) означает «свет, сияние, луч». Вторая часть — «мабет» или «мбет» — это искажённая форма арабского «Мухаммад» («восхваляемый, прославленный»), самого почитаемого имени в исламе. Таким образом, всё имя можно перевести как «Свет Мухаммада» или «Сияние Пророка». Имя Нурмабет — это типичный для тюркских народов (казахов, каракалпаков, ногайцев) вариант сложения сакральных компонентов.

Русский суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «Нурмабетов» буквально значит «сын (или потомок) Нурмабета». Такая модель образования фамилий у тюркских народов, вошедших в состав Российской империи, стала стандартной в XIX–XX веках. В отличие от исконно русских фамилий на -ов, которые часто шли от прозвищ или профессий, здесь мы видим прямой переход от личного имени отца.

Фамилия Нурмабетов распространена прежде всего в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России (особенно в Астраханской, Оренбургской, Омской областях). Встречаются варианты написания с одной «б» — Нурмабетов, но это скорее результат упрощения на письме, чем отдельная ветвь. Носители фамилии — в основном потомки тех, кто носил имя Нурмабет, и в родословной это имя могло повторяться через поколение.

С точки зрения социальной истории, фамилия Нурмабетов не указывает на конкретное сословие или ремесло. Она типична для кочевых и полукочевых тюркских групп, где фамилии в современном понимании закрепились поздно — в основном после переписи 1897 года и в советское время, когда паспортизация затронула все слои населения. Поэтому предки носителя фамилии могли быть скотоводами, воинами, торговцами — имя не даёт здесь подсказки, кроме религиозного контекста.