Фамилия Нурмамбетова — женская форма мужской фамилии Нурмамбетов, типичная для тюркских народов, исповедующих ислам. Она образована по русской модели патронимических фамилий с суффиксом -ов/-ев, но основа у неё арабско-тюркская. Разберём состав: «Нур» (араб. «свет», «сияние»), «мамбат» (искажённое «Мухаммед» или «Мамбет» — тюркская форма имени пророка) и суффикс -ов со значением принадлежности. Буквально — «потомок Нурмамбета», где Нурмамбет — это составное имя, означающее «свет Мухаммеда» или «сияние пророка».

Имя Нурмамбет (варианты: Нурмамбет, Нурмамет, Нурмухаммед) было распространено среди казахов, башкир, татар и ногайцев. В дореволюционной переписи фамилии у этих народов часто не были закреплены — их давали по отцу, деду или роду. Поэтому Нурмамбетовы могли появиться в любой местности, где жили тюрки-мусульмане: от Западной Сибири до Кавказа. Однако географический центр фамилии сегодня — Казахстан и Оренбургская область России, что указывает на казахские корни.

Интересная деталь: в русских документах XIX века фамилию могли записывать по-разному — Нурмамбетов, Нурмаметов, Нурмамбетов. Разница в написании «м» или «мб» связана с особенностями произношения: в казахском языке звук «б» между «м» и «т» часто редуцируется, поэтому в устной речи имя звучало как «Нурмамет». В письменных источниках это приводило к путанице. Такая вариативность — не редкость для фамилий, прошедших через русскую канцелярию.

Сословно предки носителей фамилии, скорее всего, были кочевниками-скотоводами или крестьянами. Знатные роды у казахов редко носили фамилии на -ов, предпочитая родовые имена без суффиксов. Нурмамбетовы — это потомки простого человека по имени Нурмамбет, который жил, вероятно, в XVIII–XIX веках. Никакой тайны или благородного происхождения за фамилией не стоит — только свет имени и обычная историческая случайность.