Фамилия Нурмамбетов — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, стало привычной русской фамилией. Её основа — составное мужское имя Нурмамбет, которое в свою очередь образовано слиянием двух корней: «нур» (от арабского «свет, сияние, луч») и «мамбет» — народной формы имени Мухаммед, которое у тюркских народов часто произносилось как Мамбет, Мембет или Бамбет. Таким образом, Нурмамбет буквально означает «свет Мухаммеда» или «сияние пророка». Имя это было широко распространено среди башкир, татар, казахов и ногайцев, особенно в тех регионах, где ислам укоренился глубоко, а арабские имена перерабатывались под местное произношение.

Фамилия построена по типичной для русского языка модели: к основе Нурмамбет прибавили суффикс принадлежности -ов. В конце XIX — начале XX века, когда началась массовая фиксация фамилий у народов Российской империи, русские чиновники и писаря часто не вникали в тонкости тюркского словообразования и просто добавляли к имени отца окончание -ов или -ев, как к обычной русской фамилии. Так сын человека по имени Нурмамбет записывался как Нурмамбетов, то есть «принадлежащий Нурмамбету», его потомок.

Интересно, что в самой тюркской традиции фамилии в привычном нам виде долго не существовали — человека называли по имени отца, деда или рода. Поэтому Нурмамбетов — это не столько наследие древнего рода, сколько документ эпохи, когда государство требовало унификации. Фамилия эта встречается в основном у татар (особенно у казанских и сибирских), у башкир, а также у казахов, где существуют её варианты — Нурмамбет, Нурмамбетов. Ударение в русском произношении чаще падает на последний слог — Нурмамбетóв, хотя в тюркском оригинале акцент смещён ближе к началу.

С точки зрения социального статуса, предки современных Нурмамбетовых вряд ли были аристократами или военной элитой. Имя Нурмамбет, пусть и с религиозным смыслом, было распространено среди простых крестьян, скотоводов, ремесленников. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века такие фамилии встречаются у государственных крестьян, тептярей и башкир-вотчинников. Никакого указания на знатное происхождение или принадлежность к высшему сословию в этой фамилии нет — она честно говорит о том, что предка звали «светом пророка», но сам он был обычным человеком, чью память сохранила лишь писарская запись.