Фамилия Нурмагамбет сложена из двух мусульманских имён, и это сразу говорит о её восточных корнях. Первая часть, Нур, пришла из арабского языка и означает «луч», «сияние» или «свет». Вторая часть — Магамбет, это казахское произношение арабского имени Мухаммет, то есть «восхваляемый» или «прославляемый». Вместе они складываются в ёмкую формулу: «сияние пророка Мухаммета». Такое составное имя — не редкость в казахской традиции, где родители стремились вложить в имя ребёнка пожелание благодати и святости.

Интересно, что Нурмагамбет — это не фамилия в привычном для нас русском понимании, а личное имя, которое позже закрепилось за потомками. У казахов до определённого времени не было наследственных фамилий, людей называли по имени отца, деда или рода. Поэтому имя Нурмагамбет, данное родоначальнику, со временем перешло к его детям и внукам как родовое прозвание. Когда в советский период началась массовая паспортизация, такие имена-прозвища официально закрепили за семьями, и они стали фамилиями.

Сама модель образования здесь необычна для русского уха: нет привычных суффиксов -ов или -ин, которые указывали бы на принадлежность. Фамилия осталась в своей исходной, «имянной» форме. Это отличает её от, скажем, русских фамилий, образованных от крестильных имён, и подчёркивает её тюркское происхождение. Впрочем, в русскоязычной среде можно встретить и русифицированные варианты — Нурмагамбетов или Нурмагамбетова, которые возникали при оформлении документов по привычной для чиновников модели.

Точное время и место возникновения конкретного рода Нурмагамбетовых назвать сложно: фамилия формировалась постепенно, и окончательный ответ возможен только после глубокого генеалогического исследования. Но можно уверенно сказать, что носители этой фамилии связаны с казахской степной культурой, где имена с корнем «нур» (свет) и именами пророков пользовались особым почётом. Само сочетание двух сакральных понятий в одном имени говорит о том, что предки хотели видеть в своём потомке отражение божественного света и уважение к вере.