Фамилия Нужденков — редкий случай, когда корень сохранил почти неприличную для фамилии прямоту. В основе лежит слово «нужда». Но не спешите думать, что предок был бедняком: в русских говорах «нужда» имела и другие, более конкретные значения.

Словообразовательная модель здесь необычна. Если большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от полных форм прилагательных или прозвищ (например, Горбачёв — от «горбач»), то Нужденков явно прошёл через промежуточную стадию. Сначала от слова «нужда» образовали прозвище Нужденок (с суффиксом -енок, характерным для северных и центральных областей России, где так называли молодых людей или детей по отцу: «Нужденок» — буквально «сын Нужденка» или «маленький Нужденко»). Затем, по модели «чей?» — Нужденков, то есть «сын Нужденка». Суффикс -енок в такой конструкции — редкий гость, он чаще встречается в украинских фамилиях на -енко, но в русском варианте с добавлением -ов он даёт уникальную гибридную форму.

Что могло означать само прозвище Нужденок? Самая правдоподобная версия — от глагола «нуждаться» в значении «принуждать, заставлять». В диалектах (особенно новгородских и псковских) «нудить» означало «понукать, торопить, приневоливать». Нужденком могли прозвать нетерпеливого человека, который постоянно подгонял других, или, наоборот, того, кого вечно понукали. Менее вероятна, но возможна связь с «нуждой» как «бедностью»: такое прозвище могли дать в насмешку человеку, который не бедствовал, но постоянно жаловался на нужду, или же сироте, жившему «в нужде».

Географически фамилия тяготеет к Вятке и северу Нижегородской области (бывшая Костромская губерния). В метрических книгах XIX века Нужденковы встречаются в основном среди государственных крестьян — не крепостных, а лично свободных землепашцев и ремесленников. Это объясняет, почему фамилия не разошлась широко: она осталась локальной, закрепившись в нескольких деревнях вокруг Котельнича и Яранска.

Интересно, что в тех же местах бытуют однокоренные фамилии Нуждин, Нуждихин, Нуждов. Но Нужденков стоит особняком: суффикс -енков выдаёт в ней более позднюю форму, возникшую, возможно, в XVII–XVIII веках, когда на севере России начали массово переоформлять фамилии на -ов из старых прозвищ. Если ваш предок носил фамилию Нужденков, скорее всего, он происходил из среды вятских крестьян, говоривших на «окающем» говоре, и его прозвище не имело отношения к бедности — скорее к характеру.