Фамилия Нуженкова образована от мужской формы Нуженков, а в её основе лежит древнерусское мирское имя Нужа. Это имя давали не по красоте звучания, а с прямой надеждой на будущее: родители нарекали сына Нужей, желая ему обратного — чтобы он никогда не познал нужды, жил в достатке и без крайностей. Смысл здесь обережный, защитный: называя ребёнка именем с негативным значением, предки верили, что беды обойдут его стороной.

Само слово «нужа» в древнерусском языке означало не только «бедность», но и «крайность», «недостаток в самом необходимом», «тяжкую, горькую жизнь». Это хорошо видно по пословицам, которые дошли до наших дней: «Нет хуже нужи да стужи», «Пособили нуже, да сделали хуже», «Добьет нужа до худого мужа», «Хлеба с душу, платья с ношу, денег с нужу, и будет». Пословицы эти не о злой судьбе, а о житейской мудрости: нужда — состояние временное, и с ним можно справиться.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: к основе Нужен- добавлен суффикс -ов, а в женском роде — окончание -а. Форма Нуженков, в свою очередь, возникла от имени Нужа через притяжательное прилагательное Нужен (то есть «сын Нужи»). Такая цепочка — Нужа → Нужен → Нуженков — характерна для многих русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ.

Интересно, что фамилия Нуженкова встречается реже, чем её мужской вариант, и это нормально: женские формы фамилий в русской традиции появились позже и закрепились в основном в XIX–XX веках, когда женщины стали активнее участвовать в документальном обороте. Сами же Нуженковы, судя по данным фамильных архивов, расселились преимущественно по центральным и южным регионам России, хотя отдельные ветви встречаются и в Сибири.

Отдельного внимания заслуживает редкий для современных фамилий корень. Если фамилии от имён Иван, Пётр или Семён встречаются повсеместно, то Нуженков — случай более редкий. Это не случайное совпадение, а следствие того, что имя Нужа не вошло в церковный календарь и осталось чисто мирским, бытовым. После крещения Руси такие имена постепенно вытеснялись, но успели оставить след в фамилиях, и Нуженковы — один из таких живых следов древней традиции.

Если говорить о происхождении рода, то версия о том, что Нуженковы переехали в Россию из другого государства, не находит подтверждения в ономастике. Корень «нужа» — исконно славянский, он встречается в древнерусских памятниках и в народной речи задолго до любых миграций. Поэтому правдоподобнее считать, что фамилия сформировалась на русской почве, а её носители — потомки тех самых людей, которые когда-то верили, что имя Нужа убережёт их детей от бедности.