Фамилия Нужненков — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем основа. Это типично донская или украинская фамилия, образованная по модели «прозвище + -енко + -ов». Сначала существовала фамилия Нужненко (от прозвища Нужный), а при переселении в великорусские губернии её «обрусели», добавив стандартный русский суффикс -ов. Так появился Нужненков — двойной патроним, который буквально значит «внук (или потомок) Нужного».

Основа «нужн-» восходит к слову «нужда». В русских говорах «нужный» означало не только «необходимый», но и «бедный, испытывающий лишения». Прозвище Нужный давали человеку, который жил скудно, постоянно нуждался. Возможно, так прозвали крестьянина, чей надел был мал, или ремесленника, у которого не шла торговля. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Нужненков идёт от характеристики — социального статуса или бытовой черты.

Встречается фамилия в основном на юге России: в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае. Это подтверждает её украинские корни: суффикс -енко типичен для левобережной Украины и Дона. Носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами, переселившимися в XVIII–XIX веках. Двойной суффикс (-енко + -ов) — верный признак того, что семья сменила регион: на новом месте фамилию привели к привычному для местных чиновников виду.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть и без промежуточного этапа — от прозвища Нужненок (ребёнок Нужного), к которому добавили -ов. Но это менее вероятно: модель «прозвище на -енок + -ов» встречается реже. В любом случае, Нужненков — не дворянская фамилия, а народная, крестьянская или казачья. Никаких громких исторических личностей с ней не известно, и это нормально: большинство русских фамилий именно такие — из повседневной жизни простых людей.