Фамилия Нужнова образована от прозвища Нужный, а то, в свою очередь, — от древнерусского слова «нужа». В языке наших предков это слово значило «бедность», «крайность», «неволя», а также недостаток в самых необходимых житейских потребностях: голод, холод, нужда. Казалось бы, прозвище с таким тяжёлым смыслом должно было закрепиться за человеком, который много бедствовал, но всё указывает на обратное.

Скорее всего, прозвище Нужный выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось как оберег. В старину родители, желая уберечь ребёнка от горькой и тяжёлой жизни, нарекали его именами-оберегами с отрицательным значением. Считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже «нарекли» бедным или несчастным, и обойдут стороной. Так и здесь: называя ребёнка Нужным, семья как бы отводила от него настоящую нужду, «переворачивая» значение имени.

Суффикс -ова в фамилии указывает на принадлежность: Нужнова буквально означает «дочь (или жена) Нужного». Это классическая русская модель образования фамилий от прозвищ, которая закрепилась в большинстве семей к концу XIX века, когда крестьяне и мещане получили право и обязанность иметь постоянные фамилии. Потомки человека с прозвищем Нужный со временем и получили фамилию Нужнова.

Интересно, что эта фамилия встречается в формах как женского, так и мужского рода — Нужнов и Нужнова. Обе они образованы от одной основы, и разница лишь в грамматическом роде носителя. Встречаются и родственные фамилии — Нуждин, Нужных, — но Нужнова отличается именно этой мягкой, «охранительной» историей, которая уходит корнями в древние верования восточных славян.