Фамилия Нужная происходит от прозвища Нужный, а то, в свою очередь, от древнерусского слова «нужа». В старину это слово значило «бедность, крайность, недостаток в самых необходимых житейских потребностях», а также «голод, холод, неволя». Казалось бы, основа не самая благозвучная, но за ней стоит не приговор судьбы, а попытка её обмануть.

Скорее всего, прозвище Нужный выполняло «охранительную» функцию. В крестьянской среде было распространено поверье: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его нарочно нарекали именем с отрицательным смыслом. Называя сына Нужным или Нужей, родители как бы приговаривали: «Мы и так бедствуем, хуже уже не будет». Такой оберег должен был уберечь младенца от настоящей нужды и горя, отвести от него беду.

Позже, когда прозвище закрепилось за семьёй, потомки человека по прозвищу Нужный получили фамилию Нужная. Форма с окончанием -ая указывает на женский род, но в русской традиции фамилия передавалась по мужской линии, а в женском варианте просто склонялась. Поэтому Нужная — это, как правило, жена или дочь Нужного.

Интересно, что фамилия встречается не только в России, но и на Украине и в Беларуси, где слово «нужа» также было в ходу. Впрочем, в южнославянских языках «нужда» имела схожее значение, так что корень у фамилии общеславянский. Сейчас фамилия звучит непривычно, но за ней — древний обычай, когда имя служило щитом от невзгод.