Фамилия Нуждяк образована от нецерковного имени или прозвища Нуждяк, которое, в свою очередь, восходит к слову «нужда». На первый взгляд, такая основа кажется нелестной: в словаре Даля «нужда» — это и «бедность», и «крайность», и «недостаток в самых необходимых житейских потребностях», и «тяжкая, горькая жизнь». Однако смысл, который вкладывали в это имя предки, был прямо противоположным. Нарекая сына Нуждяком, родители выражали надежду, что он никогда не столкнется с лишениями, что судьба будет к нему благосклонна, и он ни в чем не будет нуждаться. Это типичный пример охранительного имени-оберега: называли ребенка словом, означающим беду, чтобы беда обошла его стороной.

Модель образования фамилии проста и прозрачна. Суффикс -як в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к чему-то или характеризует человека по качеству, ставшему его прозвищем. В данном случае основа та же — «нужд-», а суффикс добавляет оттенок носителя признака. Такие фамилии обычно закреплялись за человеком в среде, где была жива традиция прозвищ, то есть в крестьянской или мещанской среде.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов и -ин, которые чаще принадлежали дворянству или духовенству, фамилии с суффиксом -як (как и -ук, -чук) имеют более позднее происхождение и прочно связаны с простонародной, нередко украинской или белорусской традицией. Нуждяк — фамилия, которая звучит несколько иронично, но за ней стоит не насмешка, а родительская любовь и вера в лучшее будущее для ребенка.

О том, насколько важна была тема нужды в народном сознании, говорят многочисленные пословицы и поговорки, которые приводил В. И. Даль в своем сборнике: «Нужда говорлива», «Нужда научит кузнеца сапоги тачать», «Нужда научит калачи есть», «Нужда последнюю копейку ребром катит», «Нужда из лычка кроит ремешок». Эти поговорки показывают, что нужда воспринималась не как приговор, а как учитель, который заставляет человека быть изворотливым и трудолюбивым. Возможно, и сам Нуждяк в глазах окружающих был человеком, который умеет выкрутиться из любой передряги, или же, наоборот, его так прозвали за бережливость и экономность.

Стоит отметить, что у фамилии Нуждяк нет известных дворянских корней или громких исторических носителей, но это не умаляет ее ценности. Она принадлежит к тому пласту народных фамилий, которые рассказывают о быте, чаяниях и мировоззрении простых людей. Сегодня фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, что подтверждает ее происхождение от прозвища, а не от крестильного имени.