Фамилия Нуждов — наглядный пример того, как суеверие и забота о ребёнке превратились в родовое имя. Вопреки интуитивному ожиданию, в её основе лежит не прозвище бедняка, а «охранительное» мирское имя Нужда. В древности на Руси существовал обычай давать детям имена с негативным значением: Злоба, Горе, Нужда. Считалось, что злые духи не тронут ребёнка, которого уже «нарекли» несчастным, — они пройдут мимо, решив, что тут и так всё плохо. Имя Нужда должно было стать оберегом, отвести от младенца настоящую беду, голод и холод.

Слово «нужда» в старорусском языке означало не только «бедность», но и «неволю», «крайнюю необходимость», «тяжёлую жизненную ситуацию». Нарекая сына Нуждой, родители словно говорили судьбе: «Мы уже всё знаем, нас не проведёшь», — и тем самым пытались перехитрить её. Позднее, когда на Руси укоренились христианские имена, старые мирские прозвища не исчезли бесследно, а перешли в фамилии. Потомки человека по имени Нужда стали писаться Нуждовыми: суффикс -ов указывает на принадлежность роду, то есть отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Нужды. По той же модели образованы фамилии Нечаев (от Нечай) или Жданов (от Ждан).

Установить точное место и время возникновения фамилии Нуждов сложно: крестьянские фамилии в центральной России закреплялись в течение нескольких столетий, примерно с XV по XVII век, и часто зависели от местного говора. Возможно, в разных губерниях фамилия появилась независимо друг от друга, что делает её не единичным случаем, а типичным порождением народной культуры. В отличие от фамилий, образованных от профессий или внешности, Нуждовы хранят память не о занятии предка, а о его имени-обереге, что делает эту фамилию любопытным памятником славянского быта и верований.