Фамилия Нужин происходит от мирского имени Нужа, которое давали ребенку как оберег. В основе лежит нарицательное «нужа» — так в старину называли бедность, крайнюю нужду, голод, холод и неволю, одним словом, тяжкую жизнь. Называя ребенка Нужей, родители как бы «откупались» от судьбы: считалось, что злые силы не позарятся на человека, у которого и так ничего нет, кроме беды. Это типичная модель охранительных имен, широко распространенная в древнерусской традиции.

Народная память сохранила множество пословиц, где «нужа» выступает синонимом горя и лишений: «Нет хуже нужи да стужи», «Пособили нуже, да сделали хуже», «Добьет нужа до худого мужа», «Хлеба с душу, платья с ношу, денег с нужу, и будет». Эти поговорки хорошо показывают, насколько емким было это слово в крестьянском быту.

Сам по себе суффикс -ин указывает на принадлежность: Нужин буквально означает «сын Нужи», «ребенок Нужи». По такой же модели образованы десятки других русских фамилий от мирских имен, так что словообразовательно фамилия совершенно прозрачна и укладывается в общий ряд.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Нужин и Нуждин. Второй вариант связан с диалектным произношением, где между согласными возникал вставной звук «д»: «нужа» — «нуждить». Поэтому Нуждины — это, скорее всего, та же самая основа, но закрепившаяся в иной фонетической форме.

Точное место и время возникновения фамилии Нужин установить сложно: фамилии у крестьян формировались постепенно и повсеместно, растянувшись на несколько столетий. Но сам факт, что имя-оберег дожило до наших дней в виде фамилии, говорит о живучести народной традиции.

Из известных носителей можно вспомнить советского хоккеиста Бориса Нужина, который выступал за московское «Динамо» в 1950-х годах и входил в число ведущих защитников страны. Его спортивная карьера — яркий пример того, как фамилия, когда-то связанная с представлениями о бедности, стала частью биографии человека, добившегося успеха.