Фамилия Нуженко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко. Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, исторически означал «сын» или «потомок». Таким образом, Нуженко — это «сын Нуженого» или, что вероятнее, «сын Нужды». Основа фамилии — прозвище Нужда или прилагательное нужный, то есть бедный, неимущий.

Прямое значение прозвища Нужда — человек, живущий в бедности, нуждающийся. В старину такие имена-прозвища давали не в обиду, а как оберег или как констатацию социального положения. Считалось, что если назвать ребёнка Нуждой, то злые силы обойдут его стороной — бедность уже «забрали» именем. Альтернативная версия связывает фамилию с глаголом «нудить» — принуждать, заставлять. В этом случае Нужда могло быть прозвищем настойчивого, требовательного человека. Однако первая версия, от бедности, более естественна и типична для народных прозвищ.

Географически фамилия Нуженко почти целиком принадлежит восточной и центральной Украине. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Полтавской, Сумской и Черниговской областях, то есть на землях бывшей Гетманщины, где фамилии на -енко были нормой для казачества и крестьянства. В России фамилия встречается редко и, как правило, занесена переселенцами с Украины в XVIII–XIX веках.

В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, Нуженко не указывает на принадлежность к конкретному роду помещика или боярина. Она — маркер личного прозвища, которое закрепилось за семьёй. Если ваш предок звался Нуженко, он, скорее всего, был рядовым казаком или свободным крестьянином, чья жизнь проходила в скромном достатке, что и отразилось в фамильном прозвище.