Фамилия Нюхалов произошла от прозвища Нюхало, которое восходит к глаголу «нюхать». На первый взгляд, связь очевидна: так могли назвать человека с тонким обонянием, но в народной традиции смысл чаще оказывался переносным. По более правдоподобной версии, Нюхалом называли любопытного человека, который первым узнавал новости и, как говорили, «просунул нос» в любое дело. Такое прозвище указывало не на физическую особенность, а на живой характер и привычку родоначальника Нюхаловых совать нос туда, куда не просят, или, наоборот, всегда быть в курсе событий.

Прозвище Нюхало закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе на -о добавили суффикс -ов, получив форму притяжательного прилагательного «Нюхалов», то есть «сын Нюхала». Интересно, что в данном случае сработал не самый частотный путь: обычно прозвища на -а/-о (Нюхало, Гуляло, Брехало) давали фамилии с суффиксом -ов без промежуточного смягчения, что и закрепилось в написании Нюхалов, а не Нюхалев.

Сам глагол «нюхать» в древнерусском языке имел более широкий спектр значений, чем сейчас, — от «обонять» до «разведывать, выведывать». Поэтому версия о любопытном человеке выглядит убедительнее версии о простом «нюхаче»: в прозвищах редко фиксировали нейтральное действие, чаще — яркую поведенческую черту. Родственными по основе можно считать фамилии Нюхин, Нюшков, а также диалектные прозвища вроде Нюхальщик, бытовавшие в северных говорах.

Прозвища, образованные от глаголов, обычно давали людям незнатного происхождения — крестьянам, посадским, ремесленникам. Фамилия Нюхалов не относится к дворянским родам и не встречается в старинных боярских списках, что косвенно подтверждает её народное, бытовое происхождение. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, но без привязки к одному конкретному региону.

Безусловно, фамилия Нюхалов представляет собой самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе живое народное слово. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Нюхалов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.