Фамилия Обедников, а точнее её основа — прозвище Обедник, — уходит корнями в народную речь и быт, но толкований у неё несколько, и они довольно разные. Начнём с самого распространённого. В старину обедником называли не человека, а часть дома: «белую» половину избы, сени или крыльцо, где летом обедали. Отсюда и версия, что прозвище могло быть профессиональным: Обедником звали строителя или плотника, который такие сени и мостки рубил. Это логично и похоже на правду, ведь фамилии от названий построек и их частей встречаются нередко.

Но есть и другой, более житейский поворот. Обедник — тот, кто любит поесть, кто сытно и вкусно обедает. Тогда прозвище могло закрепиться либо за человеком с отменным аппетитом, либо за поваром, либо за хлебосольным хозяином, чей дом славился зваными обедами и разнообразием блюд. В таком случае прозвище говорило о достатке и широте натуры, а не о ремесле.

Третья версия уводит на север и связана с природой, а не с едой. В Заволжье и на Кольском полуострове обедником называли тёплый сухой дневной юго-восточный ветер или бриз при солнечной погоде. Если прозвище дали по этой ассоциации, то перед нами человек непостоянный, с переменчивым настроением — как ветер, который то стихает, то налетает. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что в северных говорах слово было в ходу.

Отдельно стоит сказать о родственной фамилии Обедов. Здесь мы выходим на документальную почву: в Нижнем Новгороде во второй половине XV века жил Василий Ильич Обед Сорокоумов-Глебов, упомянутый в летописи 1495 года. Он дал начало роду Обедовых. Это не прямое доказательство происхождения Обедниковых, но хорошая иллюстрация того, что прозвища с корнем «обед» бытовали в древнерусской среде и давали жизнь фамилиям. Прозвище Обедник вполне могло закрепиться за человеком как основное именование, а затем, по обычной модели, его потомки стали Обедниковыми.

Сам суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Обедников сын, то есть сын Обедника. Так что фамилия эта — типичный памятник славянской культуры, но точное место и время её возникновения без серьёзных генеалогических изысканий не установить. Процесс формирования фамилий был долгим, не всегда привязан к одной местности, и разные ветви одного корня могли возникать независимо друг от друга.