Фамилия Обезьянов — одна из тех, что с первого взгляда кажется шуткой или прозвищем, но на деле имеет вполне конкретное объяснение. В её основе лежит слово «обезьяна», но не в прямом зоологическом смысле, а как прозвище. В русских говорах «обезьяной» могли назвать человека за внешнее сходство — подвижность, кривлянье, смуглую кожу или необычную мимику. Такие прозвища давали без злого умысла, скорее как меткую бытовую характеристику, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Обезьянов, то есть сын или потомок Обезьяны). Это патронимическая форма, самая распространённая в центральной и северной России. Интересно, что фамилия не получила суффикса -ин, который использовался бы, если бы основа оканчивалась на -а (например, Обезьянин), но в данном случае сработала модель от прозвищ на твёрдый согласный — Обезьян, откуда и пошло Обезьянов.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от неканонического имени Обезьян. В допетровской Руси детям иногда давали «защитные» имена — якобы некрасивые, чтобы отвести злых духов. Однако документальных подтверждений существования такого имени в святцах или переписных книгах нет, поэтому версия с прозвищем считается основной.

Социально фамилия Обезьянов, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям. В дворянской среде такие «животные» прозвища встречались реже, хотя известны случаи, когда они закреплялись и в высших сословиях, но обычно в более облагороженной форме. Географически фамилия встречается в центральных областях России и на Урале, где осели бывшие крепостные.

В современном языке фамилия может вызывать улыбку, но для её носителей это просто родовое имя, за которым стоит живая история — меткое прозвище, данное предку несколько веков назад. Никакой связи с обезьянами как животными в прямом смысле нет, только с человеческой наблюдательностью и склонностью к образным сравнениям.