Фамилия Облапенко — характерный пример фамилий украинского происхождения, образованных по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс (соответствующий русскому -ов/-ев) исторически указывал на «сына» или «потомка»: Облапенко буквально означало «сын Облапы» или «маленький Облапа». Модель была особенно популярна в Левобережной Украине, в казацкой среде XVII–XVIII веков, и закрепилась как фамильная.

Основа фамилии — прозвище Облапа. Его происхождение спорно, и здесь возможны две основных версии. Первая, наиболее вероятная: от глагола «облапать» в значении «ощупать, обхватить, схватить». В диалектах «облапа» могло означать неуклюжего, неловкого человека, который всё хватает, или же, напротив, того, кто «облапал» — то есть получил что-то обманным путём, хапугу. Вторая версия — от корня «лапа» с приставкой «об-»: человек с большими или грубыми руками, «лапищами». Прозвища по физическим особенностям были распространены, но значение «неуклюжий» для социальной среды того времени более типично — оно могло закрепиться за человеком с определённой манерой поведения.

Написание фамилии устойчиво: Облапенко, а не Облопенко. Это указывает на корень «лап-», а не «лоп-» (от «лопата» или «лопух»). Важно отличать её от похожих фамилий вроде Облапин (русская модель) или Облап (без суффикса). Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища-основы.

Социальный контекст типичен для фамилий на -енко: чаще всего это потомки казаков или крестьян. Дворянских корней у фамилии нет — она не попала в родословные книги Российской империи. Таким образом, Облапенко — это фамилия, которая прямо выводит нас к прозвищу предка, скорее всего, человека не самого ловкого, но запомнившегося окружающим своей манерой «хватать» или «облапливать».