Фамилия Обманец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с прямым значением слова. Человек, которого в старину называли Обманцем, скорее всего, не был мошенником. В русских говорах, особенно на юге и западе, «обманцем» могли назвать хитрого, изворотливого человека, но чаще — того, кто работает с обманом в ремесленном смысле: например, лудильщика, который «обманывает» дырявую посуду, запаивая её, или портного, умело скрывающего швы. Другая версия, более прозаичная, — прозвище давали ребёнку, родившемуся с «обманом»: например, когда ждали девочку, а родился мальчик, или наоборот. Такие имена-обереги, призванные запутать нечистую силу, были в ходу у славян.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ец указывает на носителя признака или действия. Обманец — тот, кто обманывает, но, повторимся, не обязательно в прямом криминальном смысле. Фамилия образована напрямую от прозвища, без патронимических суффинсов -ов или -ин, что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских регионов. В этих землях фамилии на -ец встречаются чаще, чем на севере. Поэтому географически Обманец — фамилия западно- и южнорусского ареала, возможна также польская или белорусская основа.

В словарях фамилия не фиксируется как распространённая. В дореволюционных источниках носители встречаются в основном среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Курской губерний. В советское время фамилия осталась редкой: по данным переписей, в России сегодня её носит не более нескольких сотен человек, преимущественно в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда активно переселялись малороссы в XIX–XX веках.

Спорных версий по фамилии немного. Иногда Обманца ошибочно связывают с тюркским корнем, но это маловероятно: прозвище прозрачно для славянского уха, и никакой другой этимологии не требует. Редкость фамилии делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Обманец, скорее всего, ваши предки происходят из чернозёмной полосы России или с Украины, и прозвище им дали не за обман, а за мастерство или семейную шутку.