Фамилия Обманець — редкий случай в русской ономастике, и её разбор требует осторожности. С первого взгляда корень «обман» кажется очевидным, но не спешите с выводами. Скорее всего, перед нами не прямая характеристика человека-обманщика, а прозвище, данное за конкретный поступок или черту характера. В русских говорах «обманец» могло означать не только лжеца, но и хитрого, изворотливого человека, который умеет выкрутиться из любой ситуации. Такие прозвища часто закреплялись за людьми с живым умом и острым языком, а не обязательно за мошенниками.

Словообразовательная модель указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -ець (в украинском произношении -ець) вместо привычного русского -ец указывает на то, что фамилия могла сформироваться на территории современной Украины или в южных регионах России, где украинское влияние было сильным. В русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Обманец, а форма Обманець сохраняет диалектное или национальное произношение. Это характерно для фамилий, которые записывали со слов носителей в XIX веке, когда грамотность была не поголовной, и писарь фиксировал звучание, а не книжную норму.

Версия о происхождении от неканонического имени или прозвища Обманец поддерживается тем, что в старых документах встречаются прозвища, образованные от глаголов: Обмани, Обманул, Обманщик. Такие прозвища давали не столько в осуждение, сколько для запоминающейся характеристики — например, человек однажды ловко провёл соседа на ярмарке или спасся хитростью в трудной ситуации. Слабая альтернативная версия — связь с польским или белорусским словом «обмана» (обман, заблуждение) — не имеет под собой убедительной основы, так как в этих языках фамилии на -ець встречаются реже и обычно с другой семантикой.

Географически фамилия Обманець крайне редка. По данным современных справочников, её носители встречаются в основном на востоке Украины (Харьковская, Сумская области) и в приграничных районах России (Белгородская, Воронежская области). Это подтверждает версию о формировании фамилии в среде украинского или смешанного населения, где прозвища на -ець были продуктивной моделью.

Социального статуса носителей фамилии мы не знаем — в ревизских сказках и метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или малой численности рода. Скорее всего, предки были крестьянами или казаками, получившими фамилию после отмены крепостного права, когда прозвища стали официальными.