Фамилия Общий — редкий случай, когда русская фамилия звучит как прилагательное, но при этом не имеет типичных фамильных суффиксов. Если бы она была образована по стандартной модели, мы бы увидели Общев, Общин или Общевский. Но перед нами — застывшая форма, которая ставит перед исследователем сразу несколько вопросов.

Самый простой ход — связать фамилию со словом «общий», то есть принадлежащий всем, совместный. Однако вряд ли предка так назвали за «общительность» в современном смысле. Скорее, прозвище Общий мог получить человек, который жил на общинных землях, не имел своего надела, или, напротив, был выборным лицом от общины — старостой, мироедом. В говорах слово «общий» имело и значение «одинаковый, похожий»: так могли окрестить близнеца или человека, поразительно похожего на кого-то из односельчан.

Другая версия, более редкая, но правдоподобная: фамилия могла быть семинарской. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии по латинским или греческим корням, а иногда — по характеру или положению. Семинарист Общий — это либо ученик, живший на «общем коште» (казенном содержании), либо получивший фамилию от понятия «общее дело», что перекликается с латинским communis. В этом случае фамилия — искусственная, книжная, а не уличное прозвище.

Географически фамилия Общий встречается крайне редко, преимущественно на юге России и в Сибири, куда переселенцы приносили нестандартные прозвания. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит либо о позднем оформлении, либо о малом числе носителей. Известный факт: в XIX веке в Воронежской губернии жил мещанин Общий, но его происхождение осталось невыясненным.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами — субстантивированное прилагательное, перешедшее в разряд фамилий без суффикса. Такие примеры в русской ономастике единичны: Милый, Родной, Скорый. Фамилия Общий стоит в том же ряду, и её носители могли получить её не по наследству, а по прозвищу, которое закрепилось за одним человеком и не успело обрасти суффиксом.