Фамилия Общев — редкий случай, когда корень слова сохраняет прямую связь с социальным устройством допетровской Руси. В основе лежит не имя и не прозвище, а понятие «общество» или «община». Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, имел отношение к мирскому сходу, крестьянскому самоуправлению или был выборным лицом от общины.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Общев). Первично было прозвище Общ, Общий или Общев — так могли назвать либо активного участника сельских сходок, либо человека, который жил «обществом», то есть сообща, не отделяясь от коллектива. В некоторых говорах «общий» означало «совместный», «мирской», что усиливало прозвищный оттенок.

Фамилия редкая и географически размытая. Встречается в центральных областях России, но без ярко выраженного гнезда. Это объяснимо: прозвище не было связано с ремеслом или конкретным местом, а отражало социальную роль, которая могла возникнуть в любом селе. В отличие от фамилий на -их/-ых (Общих), которые чаще встречаются на севере, форма на -ев типична для юга и центра.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Общева ошибочно связывают с церковнославянским «общий» в значении «общий для всех», но это скорее калька с народного понимания. Более правдоподобна версия, что прозвище давали человеку, который постоянно ссылался на мнение мира: «так обчество решило», «на общем совете». В таком случае фамилия — не про коллективизм, а про характер: человек, для которого авторитет общины был превыше всего.

В дореволюционных переписях Общевы могли числиться как государственные или экономические крестьяне, но не как дворяне. Сословного статуса фамилия не несёт: она из крестьянской среды, где «обчество» было главным органом управления. Сейчас носителей мало, что делает фамилию своеобразным маркером: если вы Общев, ваши предки с высокой вероятностью были выборными людьми или просто заметными участниками сельского схода.