Фамилия Обущенко образована от прозвища Обух. Так называли тупую сторону топора или любого другого острого инструмента, противоположную лезвию. Смысл прозвища, однако, не был связан с оружием или ремеслом. В народной речи слово «обух» закрепилось за человеком глуповатым и непонятливым — вспомним выражение «как обухом по голове», которое мы употребляем, услышав ошеломляющую новость. Кроме того, Обухом могли назвать глухого, упрямого или своенравного человека, который не желает внимать доводам.

Сам прозвищный пласт, от которого пошли эти фамилии, очень древний. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Михаил Обух (середина XV века), его сын Василий Михайлович Обухов, служивший судьей великого князя в третьей четверти XV века, а также крестьянин Лука Обухов из Углича (вторая половина XVI века). Со временем прозвище Обух, которое первоначально прибавлялось к наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах.

Украинский суффикс -енко, который мы видим в окончании фамилии, указывает на потомка: Обущенко — буквально «сын Обуха» или «маленький Обух». Такая модель была широко распространена в Поднепровье и на Левобережной Украине, где фамилии с этим суффиксом в XVI–XVII веках стали наследственными. В русском варианте та же основа чаще оформлялась через -ов, давая фамилию Обухов. Таким образом, Обущенко — это украинская ветвь того же родового древа, что и более известная русская фамилия.

Несмотря на нелестное значение исходного прозвища, в старину такие имена-обереги давали не в обиду, а с тайным смыслом: считалось, что злые духи не позарятся на ребенка с «плохим» именем и не будут ему досаждать. Поэтому за грубоватым прозвищем часто стояла родительская забота, а не насмешка.